Fille
ou garçon, le lait maternel change
Une nouvelle étude révélée vendredi montre que
la composition et la quantité de lait maternel varie en fonction du sexe des
nourrissons.
Le
composition du lait maternel diffère selon que les mères donnent naissance à un
garçon ou une fille révèle une étude américaine. Elle démontre que la quantité
de lait produit est également un facteur variant en fonction du sexe du bébé.
Les petits garçons ont du lait plus riche en graisses et en protéines, donc
plus énergétique, tandis que les petites filles obtiennent de plus grandes
quantités de lait.
Katie
Hinde, une biologiste de l’Université de Harvard, a fait cette révélation lors
d’une présentation à la conférence annuelle de l’Association américaine pour
l’avancement de la science (AAAS) réunie à Chicago du 13 au 17 février. Elle a
admis que pour l'instant il y avait de nombreuses hypothèses mais pas
d'unanimités sur les raisons expliquant pourquoi les mères produisent des laits
différents en fonction du sexe de leur nourrisson.
- Accélerer le développement pour permettre une reproduction plus jeune
Une des
explications pourrait être trouvée chez les singes rhésus. En effet, les
femelles de cette race de singe produisent elles aussi des laits différents en
fonction du sexe de leurs progénitures. La femelle a ainsi tendance à produire
plus de calcium dans son lait destiné à des bébés singes femelles. "Cela
permet aux mères de donner plus de lait à leurs filles ce qui va permettre
d’accélérer leur développement pour commencer à se reproduire plus jeune",
explique la biologiste de l’évolution. Les mâles n’ont pas besoin de parvenir à
la maturité sexuelle aussi vite que les femelles, donc les bébés singes mâles
sont nourris moins longtemps que leurs sœurs. Ils passent donc davantage de
temps à jouer et ont de ce fait besoin d’un lait plus énergétique.
Les vaches
ont également une production de lait qui varie en fonction du sexe des veaux :
une recherche menée sur 1,49 million de vaches a montré qu’au cours de deux
cycles de lactation de 305 jours, elles ont produit en moyenne 445 kilos en
plus de lait quand elles donnaient naissance à des femelles comparativement à
des mâles.
Si aucune
explication définitive n'a pu être apportée pour expliquer ce différentiel chez
les humains, il y a des indications montrant que tout est déjà programmé quand
le bébé est encore dans le ventre de sa mère.
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