Tremblement essentiel
- Qu'est-ce que le tremblement essentiel ?
Le tremblement
essentiel est une maladie neurologique fréquente qui se traduit par des
tremblements incontrôlables lors des mouvements ou du maintien actif d'une
posture. Cette maladie invalidante peut provoquer un handicap social et une
stigmatisation. On estime que 300.000 Français souffrent de tremblement
essentiel, ce qui en fait la cause de tremblement la plus fréquente. Si la
grande majorité de ces personnes ont plus de 55 ans, environ 16.000 personnes
de moins de 40 ans en souffrent.
- Quels sont les symptômes du tremblement essentiel ?
Les tremblements
provoqués par cette maladie se déclenchent lorsque la personne effectue un
mouvement (tremblement d’action) ou lorsqu’elle maintient une posture qui n’est
pas une posture de repos (tremblement postural). Le tremblement essentiel peut
affecter les mains, les mâchoires, le menton, la tête, plus rarement le tronc.
Il touche rarement les jambes. Lorsque le tremblement essentiel affecte les
cordes vocales, la voix devient chevrotante.
- Quelles sont les complications du tremblement essentiel ?
Le tremblement
essentiel n’est pas une maladie grave (il ne provoque ni décès ni paralysie)
mais, pour ceux qui en sont touchés, il représente un handicap.
Ce handicap est
physique chez 25 % des patients (la maladie oblige la personne à changer de
travail ou la rend inapte au travail ou à une vie autonome). Chez les autres
patients, le handicap est plutôt social. En effet, dans l'esprit des personnes
mal informées, les tremblements évoquent d'autres maladies : alcoolisme,
maladie psychiatrique, maladie de Parkinson, etc. Les personnes souffrant de
tremblement essentiel doivent alors expliquer, se justifier et leur qualité de
vie s'en ressent.
- Quelles sont les causes du tremblement essentiel ?
Le tremblement
essentiel est une maladie génétique : une mutation directement liée au
tremblement essentiel a été identifiée au niveau d’un gène situé sur le
chromosome 3. Ce gène est responsable de la fabrication par les cellules
nerveuses d’un récepteur membranaire sensible à la dopamine (un messager
chimique du cerveau). La mutation identifiée rend ce récepteur (dit D3)
hypersensible à la dopamine. Cette découverte est importante pour la mise au
point d’un traitement spécifique contre le tremblement essentiel.
Parce que chacun
d’entre nous possède deux chromosomes 3, cette mutation peut être présente sur
l’un ou les deux de ces chromosomes. La sévérité du tremblement essentiel
semble plus importante lorsque la mutation est présente sur les deux
chromosomes 3.
La mutation du
récepteur D3 n’est probablement pas la cause de toutes les formes de
tremblement essentiel. D’autres mutations pourraient expliquer d’autres formes
de cette maladie. En effet, il semble que la mutation du récepteur D3 ne soit
présente que chez environ la moitié des personnes touchées.
- Comment diagnostique-t-on le tremblement essentiel ?
Il n’existe pas de
test spécifique pour diagnostiquer le tremblement essentiel. Pour établir son
diagnostic, le neurologue demande à son patient d’effectuer certains tests:
Des tests destinés à mettre en évidence les
tremblements d’action (écrire, dessiner une spirale, se servir un verre d’eau,
etc.) ;
Des tests destinés à mettre en évidence les
tremblements posturaux (par exemple, placer ses index face à face à hauteur de
la poitrine).
Le neurologue doit éliminer d’autres causes de
tremblements :
La maladie de Parkinson (où les tremblements sont
présents au repos) ;
Les maladies de la thyroïde ;
L’alcoolisme ;
L’excès de caféine ;
Les effets indésirables de médicaments, etc.
Dans le tremblement
essentiel, le tremblement est le seul symptôme présent.
- Les traitements du tremblement essentiel
Il n’existe pas de
traitement spécifique capable de supprimer complètement un tremblement
essentiel. Les neurologues prescrivent diverses familles de médicaments dont la
plupart ne sont pas officiellement destinés à soigner cette maladie.
Ces médicaments (bêtabloquants, antiépileptiques ou
anxiolytiques) parviennent au mieux à réduire de moitié l’intensité des
tremblements. Dans certains cas, des injections de toxine botulinique sont
faites dans certains muscles pour bloquer la contraction des fibres musculaires
responsables des tremblements.
Depuis quelques
années, une technique de stimulation électrique de certaines régions du cerveau
est proposée aux patients souffrant de formes très invalidantes de tremblement
essentiel. La stimulation cérébrale profonde
est une technique chirurgicale qui consiste à implanter dans le cerveau deux
électrodes (deux fils très fins) qui sont laissés en place en permanence. Via
les électrodes, les stimulateurs placés sous la peau envoient des impulsions
électriques pendant seize heures par jour (le dispositif est arrêté pendant la
nuit).
Toutes les mesures destinées à réduire l’anxiété et le stress
sont également bénéfiques aux personnes qui souffrent de tremblement essentiel
: techniques de relaxation, sophrologie, yoga, tai chi, méditation, etc.
Source : Vidal
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