Nelson Mandela 18 juillet 1918-5 décembre 2013
Nelson Rolihlahla
Mandela, dit Nelson Mandela, est né le 18 juillet 1918 à Mvezo, un petit
village du Transkei (actuel Cap-Oriental, Afrique du Sud).
Son père Ngubengcuka,
chef de la tribu Xhosa et membre de la maison royale des Thembus, part bientôt
vivre avec sa famille dans un autre petit village situé à quelques km de Mvezo,
Qunu, où Rolihlahla passera toute sa prime enfance. À l'âge de sept ans il
entre à l'école méthodiste de Healdtown, où son institutrice lui donne le
prénom anglais de Nelson, pratique habituelle à l'époque lorsqu'un noir
africain entamait des études.
Après le décès de son
père en 1927, Nelson Mandela, âgé de neuf ans, est confié par sa mère au régent
du peuple Thembu, Jongintaba Dalindyebo, qui devient son tuteur. Il vit dès
lors dans la résidence royale de Mqhekezweni, capitale provisoire du Thembuland.
À seize ans, Nelson
Mandela est initié pour devenir un homme selon la coutume Xhosa. Il part
ensuite poursuivre ses études dans un établissement anglais renommé, le
Clarkebury Institute. Élève doué, il obtient son brevet scolaire en deux ans au
lieu de trois. En 1937, il intègre le lycée de Fort Beaufort puis l'année
suivante la très élitiste université anglaise de Fort Hare, sorte de Cambridge
local destiné à former les futurs cadres administratifs d'Afrique du Sud. C'est
ici que Nelson Mandela prend véritablement conscience de la situation faite aux
noirs dans leur propre pays. Désigné représentant du Conseil des étudiants, il
y commence ses premiers combats contre l'administration blanche toute
puissante, ce qui lui vaut d'être exclu de l'université.
Son tuteur le fait
revenir à Mqhekezweni pour un mariage arrangé mais Nelson Mandela s'enfuit avec
son frère Justice. Retrouvé, il est envoyé chez un agent immobilier, Walter
Sisulu, qui le fait engager comme stagiaire au bureau de l'avocat Lazar Sidelsky.
Nelson Mandela y travaillera tout en poursuivant ses études à l'université de
Witwatersrand jusqu'à l'obtention d'une Licence de Droit en 1942. Pendant cette
période, il fait la connaissance de deux militants du Congrès National Africain
(ANC, membre de l'Internationale Socialiste) et du Parti Communiste
Sud-Africain (SACP), Gaur Radebe et Nat Bregman, qui l'introduisent dans la
mouvance anti-apartheid.
Nelson Mandela ne
cessera dès lors de lutter pour la libération de son peuple. En 1943, il
participe à sa première manifestation, puis adhère à l'ANC et co-fonde en 1944
la Ligue de la Jeunesse de l'ANC en compagnie de Walter Sisulu, Oliver Tambo et
Anton Lembede. La même année, il épouse aussi Evelyn Ntoko Mase, qui lui
donnera un fils (Madiba Thembekile) et une fille (Makaziwedem), et déménage à
Soweto.
En 1948, le Parti
National Afrikaner remporte les élections. Daniel Malan, nommé premier
ministre, s'engage dans une intense politique d'apartheid. L'ANC risposte et se
transforme en grande organisation politique. Walter Sisulu est élu secrétaire
général, Oliver Tambo et Nelson Mandela deviennent membres de la direction
nationale. Après le vote d'une loi interdisant le communisme, l'ANC et le SACP
feront alliance, modifiant ainsi le rapport des forces politiques en Afrique du
Sud.
En 1952, la campagne
de désobéissance civile incitant les noirs à ne pas respecter les lois racistes
connaît un grand succès. Nelson Mandela, devenu avocat des Noirs en butte à
l'injustice des règles administratives, est arrêté par la police le 30 juillet
1952 et condamné à neuf mois de travaux forcés, mais la sentence reste
suspendue. En 1955, il participe à la rédaction de la Charte de la liberté dont
l'objectif est de lutter contre la ségrégation raciale et l'apartheid. Il
voyage en Afrique et au Royaume-Uni. En décembre 1956, il est arrêté avec 150
militants de l'ANC et accusé de trahison mais tous seront acquités après un
long procès en 1961. Entre-temps, Nelson Mandela a divorcé et épousé en 1958
Winnie Madikizela, qui lui donnera deux filles, Zenani et Zindziswa.
Winnie Mandela
Après le massacre de
Sharpeville en 1960 qui voit la police sud-africaine tirer sur la foule et tuer
69 manifestants, le Congrès National Africain est officiellement interdit en
Afrique du Sud. Nelson Mandela crée alors un mouvement armé clandestin baptisé
"Umkhonto we Sizwe" (Lance de la Nation), dont il devient le
commandant en chef. Il est arrêté en 1962 et condamné à cinq ans de prison pour
avoir quitté le territoire sans autorisation et incité à la grève. L'année
suivante, il est inculpé de sabotage et haute trahison, condamné en 1964 avec
sept autres militants à la prison à perpétuité et incarcéré sur l'îlot-bagne de
Robben Island, au large du Cap.
Le détenu numéro 46664
croupit en prison pendant plus de 26 ans, jusqu'en février 1990, après avoir
toutefois bénéficié d'un régime de résidence surveillée à partir de 1988. Il
devient au fil des ans le prisonnier politique le plus célèbre du monde. À sa
libération, il prend la tête de l'ANC (redevenu en 1990 parti politique
autorisé) et entreprend des négociations avec le gouvernement blanc de Frederik
de Klerk qui aboutissent à la fin de la politique d'apartheid et à des
élections générales au suffrage universel. Ce travail commun contre le racisme
et pour l'établissement de la démocratie dans le pays, malgré les oppositions
et les violences, vaudra au deux hommes le Prix Nobel de la Paix 1993.
Nelson Mandela est élu
le 27 avril 1994, après la victoire de l'ANC qui obtient 62,65% des voix. Sa
prestation de serment le 10 mai 1994, devant 180 délégations étrangères et de
nombreux chefs d'Etat du monde entier (Al Gore et Hillary Clinton, Fidel Castro,
le prince Philip pour Elizabeth II, etc), marque le retour de l'Afrique du Sud
dans le concert des nations. La date du 27 avril devient le "Jour de la
Liberté", désormais jour férié national.
Nelson Mandela devient
le premier président noir d'Afrique du Sud, fonction qu'il occupe jusqu'en 1999
avec deux vice-présidents à ses côtés, le noir Thabo Mbeki et le blanc Frederik
de Klerk, et un gouvernement d'union nationale composé de l'ANC, du Parti
National Afrikaner et du parti zoulou Inkhata. Son but est de bâtir une
"nation arc-en-ciel en paix avec elle-même et le monde". Il crée la
commission "Vérité et réconciliation", présidée par l'archevêque
anglican et prix Nobel de la Paix Desmond Tutu, afin de juger des exactions et
des crimes commis pendant l'apartheid.
Desmond Tutu
Thabo Mbeki, Nelson Mandela, Frederik de Klerk
Frederik de Klerk, Nelson Mandela
En 1996, il divorce de
Winnie, dont il était séparé depuis 1992. Il épouse en 1998 Graça Machel, veuve
de l'ancien président mozambicain Samora Machel. En 1999, il ne se représente
pas pour un second mandat et laisse Thabo Mbeki, déjà président de l'ANC depuis
1997, lui succéder à la présidence de l'Afrique du Sud.
Il crée à Johannesburg
la Fondation Nelson Mandela afin de continuer le combat pour les valeurs qui
lui tiennent à cœur mais abandonne la vie politique, se contentant d'être
médiateur dans diverses négociations internationales de paix, comme entre
autres au Burundi en 2000. Personnalité écoutée, notamment par les chefs d'Etat
africains, il se consacre également à la lutte contre le Sida. En 2003, il
prend toutefois publiquement et fermement position contre la guerre en Irak
menée par les Etats-Unis et s'en prend sévèrement à George W. Bush qu'il accuse
de vouloir "plonger le monde dans l'holocauste" et de "commettre
des atrocités indescriptibles".
Retiré de la vie
publique depuis 2004, Nelson Mandela est aujourd'hui devenu comme le Mahatma
Gandhi ou Martin Luther King une conscience universelle et une icône mondiale
de la liberté et de la paix. Mais, déjà opéré d'un cancer de la prostate en
2001, sa santé décline progressivement et il apparaît moins en public. Son 90e
anniversaire, le 18 juillet 2008, est célébré dans toute l'Afrique du Sud par
une série de concerts baptisés "46664",
son numéro de détenu lorsqu'il était en prison. L'année suivante, l'Assemblée
générale des Nations Unies déclare le 18 juillet "Journée internationale
Nelson Mandela".
Il apparaît brièvement
devant les caméras du monde entier en juillet 2010, lors de la Coupe du monde
de football organisée à Durban (Afrique du Sud). Fin janvier 2011, son
hospitalisation de deux jours pour une infection pulmonaire suscite une vague
de rumeurs alarmistes qui conduit le président Jacob Zuma à lancer un appel au
calme à la population. Le 18 juillet 2011, plus de 12 millions d'enfants
chantent à 08h05 (06h05 GMT) précises un "joyeux anniversaire" au
père de la nation arc-en-ciel. Le président des Etats-Unis, Barack Obama, tient
également à lui rendre hommage en saluant "l'exemple de sa vie" et
"sa vision pour un monde meilleur".
Depuis les ennuis de
santé de l'ancien président sud-africain -- liés à son âge et aux séquelles de
ses années d'incarcération (tuberculose contractée pendant son séjour dans
l'île-bagne de Robben Island, cancer de la prostate, etc) -- ne cessent de s'aggraver
et il a du être hospitalisé à plusieurs reprises, notamment en décembre 2012 et
mars 2013.
L'autobiographie de
Nelson Mandela, Un long chemin vers la liberté,
publiée en 1995, raconte en détail tout son parcours, de son enfance à son
accession au pouvoir en passant par son engagement politique et ses longues
années de prison. Le cinéaste britannique Peter Kosminsky prépare par ailleurs
un film sur les jeunes années du président sud-africain, particulièrement la
période où il fut membre de la branche militaire, souvent qualifiée de
terrorriste, de l'ANC.
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