Gastro-entérite chez l’adulte
- Quels sont les symptômes de la diarrhée ?
La diarrhée se
manifeste par des selles liquides plus de trois fois par jour, parfois mêlées
de sang ou de glaires, et peut aller de pair avec des crampes, de la fièvre et
une faiblesse générale. Les selles peuvent être vertes ou noires (présence de
sang digéré). Elle survient d’ordinaire brusquement et prend fin spontanément
au bout de deux ou trois jours. Dans certains cas, la diarrhée est chronique et
s’installe pendant des semaines, voire des mois.
Une diarrhée abondante
peut provoquer rapidement une déshydratation, surtout chez les enfants et les
personnes âgées. Lorsque la diarrhée est chronique, elle peut provoquer une
dénutrition, les éléments nutritifs n’ayant pas le temps d’être absorbés par les
intestins : selon les cas, on peut observer un amaigrissement, une faiblesse
générale, la sécheresse des cheveux, des ongles et de la peau, ainsi qu’une
rétention d’eau.
- Quelles sont les causes de la diarrhée ?
La diarrhée aiguë est
fréquemment due à une infection des intestins par des virus (comme la
gastro-entérite virale). La plupart des infections causant des diarrhées se
révèlent anodines. En voyage, le changement de type d’alimentation (notamment
les épices) peut également être à l’origine de diarrhées, ainsi que le stress
du voyage sur le corps (décalage horaire, etc.) ou sur le psychisme (anxiété,
notamment chez les néophytes). De plus, certains médicaments, ainsi que les
intolérances alimentaires (et plus rarement, les allergies alimentaires)
peuvent provoquer une diarrhée.
Lors de la pratique
d’un sport, il arrive quelquefois que le sang, irriguant en priorité les
muscles, ne permette pas aux intestins d’absorber correctement l’eau des
aliments digérés. Les selles sont alors molles, voire liquides.
La diarrhée est plus
rarement la conséquence d’une inflammation chronique de l’intestin, de troubles
hormonaux, d’une incapacité de l’intestin à absorber certaines substances ou
d’un transit trop actif.
- Que faire quand on a la diarrhée ?
Buvez beaucoup de
liquides légèrement salés et sucrés (une demi-cuillerée à café de sel et quatre
de sucre pour un litre d’eau) pour compenser les pertes et prévenir une
déshydratation. Buvez du thé sucré, du bouillon, des jus de fruits ou certains
sodas (colas).
Pendant la phase aiguë
de la diarrhée, ménagez vos intestins et adoptez un régime anti-diarrhée :
biscottes, soupes, riz, compotes, bananes, etc. Il faut manger car le corps a
besoin de compenser les pertes.
Ne prolongez pas la
prise de médicaments qui ralentissent ou diminuent l’activité de l’intestin,
erreur souvent commise au cours d’un voyage. Vous risqueriez d’être très
constipé.
- Quand faut-il consulter un médecin en cas de diarrhée ?
Consultez un médecin dans la journée :
Si la diarrhée s'accompagne d'une
forte fièvre, de vomissements intenses, de maux de tête ou de confusion des
idées.
Si les selles contiennent du
sang, du pus ou des glaires.
Consultez un médecin dans les jours qui
viennent :
Si la diarrhée récidive et
s'accompagne d'un amaigrissement ou de douleurs au ventre.
Si diarrhée et constipation
alternent.
Si la diarrhée s'est déclarée en
même temps que la prise d'un nouveau traitement.
Si les mesures prises contre la
diarrhée restent sans effets au-delà de 48 heures.
Si la diarrhée s'est déclarée au
retour d'un pays tropical.
- Comment prévenir la diarrhée ?
Respectez les règles
d’hygiène de base : se laver les mains plusieurs fois par jour, avant de
préparer un repas, avant de passer à table et après être allé aux toilettes ;
nettoyer régulièrement les lieux de stockage des aliments.
Dans un pays où le
niveau d’hygiène est faible : prenez garde à ce que vous mangez et
buvez. En particulier, il faut être vigilant sur le lavage des mains, l’eau de
boisson (encapsulée ou traitée), les plats crus, froids ou réchauffés qu’il est
préférable d’éviter, ainsi que le lavage et l’épluchage systématique des fruits
et légumes. Gardez à l’esprit la règle « Faites-le cuire, faites-le bouillir,
épluchez-le ou… évitez-le ! »
- Comment soigner la diarrhée chez l'adulte ?
En cas de diarrhée, la
réhydratation par voie orale est primordiale. Les sachets de soluté de
réhydratation sont disponibles en pharmacie, même dans les pays tropicaux.
Parfois, il est
nécessaire de prescrire un traitement antibiotique. Il existe plusieurs
catégories d’antidiarrhéiques pour adultes : ralentisseurs du transit
intestinal (ex : lopéramide), antisécrétoires intestinaux (ex : racécadotril).
En l’absence de la
démonstration réelle de l’efficacité des antiseptiques intestinaux, il est
difficile de les recommander. Par ailleurs il existe des traitements d’appoint
: antidiarrhéiques dits d’origine microbienne qui visent à restaurer la flore
intestinale, argile ou charbon, ou encore certains médicaments à base de
plantes.
Source : Vidal
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