Billets-Patrick Cohen

Patrick Cohen

A 50 ans, Patrick Cohen assure chaque jour la matinale de France Inter, comme présentateur et rédacteur en chef.

Le présentateur du 7/9 de France Inter se montre plus tenace et moins showman que son prédécesseur Nicolas Demorand.

Dans le studio 71 de France Inter, Patrick Cohen, qui a déjà lu les journaux de long en large, dès potron-minet, s’avoue, micro fermé, scandalisé par l’éditorial du jour de « Libération ». Et reprend calmement l’antenne pour la deuxième heure de sa matinale. Ce matin-là, son invité est Jérôme Cahuzac. Et le journaliste s’étonne face au ministre du Budget : « Ah ? Vous n’êtes plus pour le paiement d’une taxe audiovisuelle pour les résidences secondaires ? » Il faut alors se souvenir de l’accueil, incrédule, qui avait été réservé par les auditeurs à cette «voix RTL », au ton plutôt policé, deux saisons plus tôt.

Patrick Cohen aurait-il fait voler en éclats ces préjugés ? A François Baroin, qui refusait de dire si Bernard Tapie avait touché ses indemnités, il n’a pas hésité à lancer : « On ne saura pas. Tapie nous emmerde et vous, vous faites pareil ! », faisant référence aux propos que l’homme d’affaires avait tenus à l’antenne. A Hervé Morin, il a tenu tête quand celui-ci soutenait n’avoir jamais rencontré l’émir de Dubaï alors qu’il négociait avec lui l’ouverture d’une base militaire à Abu Dhabi, pour le compte de l’Etat, et lui avait vendu un cheval de course, pour son propre compte, dans un mélange des genres douteux.

A Cécile Duflot, il a su faire remarquer « l’épaississement de sa langue [de bois] », depuis son entrée au gouvernement. On ne le pensait pas taillé pour remplacer Nicolas Demorand ; il s’est révélé aussi tenace, dans un style volontairement moins showman. « On peut souligner qu’on n’est pas dupe, rectifier des choses quand elles sont fausses, relancer, approfondir. Mais il faut aussi se mettre en retrait. Et faire confiance à l’auditeur qui sait décrypter les embarras, les reculs, les contradictions. Je déteste le journaliste qui débat d’égal à égal avec un politique. Je ne suis pas dans le débat, comme je ne suis pas dans la connivence. »

Est-ce cet équilibre qui lui a valu de devenir leader, l’an passé, face aux stations concurrentes, sur cette tranche horaire cruciale, véritable prime time de la radio ? Aujourd’hui – malgré un léger recul de 52 000 auditeurs en moyenne au profit de RTL -, sa matinale affiche une moyenne de 3 597 000 auditeurs. « Je n’ai jamais cru aux thèses de nos concurrents selon lesquelles nous aurions été portés par les élections. Nous sommes devenus leader avant que la campagne ne démarre. » 

Patrick Cohen, accusé à son arrivée d’avoir été imposé par un Philippe Val lui-même nommé par Sarkozy, s’est vu reprocher une ligne éditoriale qui aurait trop penché à gauche pendant la présidentielle ! Double ironie pour celui qui s’était étonné d’un certain militantisme sous-jacent dans ses premières conférences de rédaction au sein de la radio du service public. Mais Patrick Cohen n’est pas homme à s’en laisser conter. « Libre, incorruptible, exigeant avec lui-même et avec les autres », selon Ariane Chemin, journaliste au « Monde », pour qui « il réconcilie avec la profession ».

« Bosseur, rigoureux au point de ne pas supporter l’approximation, méticuleux jusqu’à être le seul à lire l’épais rapport de la Cour des comptes ! », résume Renaud Dély, directeur de la rédaction du « Nouvel Observateur », lui aussi ami de longue date. Sous sa double casquette d’anchorman et de rédacteur en chef de la tranche, Patrick Cohen semble aussi avoir évolué, faisant mentir la réputation qui le précédait : celle d’un homme qui ne sait pas travailler collectivement. Dans les couloirs de la station, on salue « quelqu’un qui sait comment faire de la radio ». Et s’il peut parfois être péremptoire, Patrick Cohen est aussi capable de le reconnaître.

A 15 ans, le futur matinalier, qui lisait au moins deux quotidiens par jour, voulait déjà être journaliste. Le choix de la radio sera une spécialisation naturelle parce que ses parents l’écoutaient beaucoup. Elevé à Montreuil, en banlieue parisienne, Patrick Cohen qualifie son enfance de « banale ». Père ingénieur, chef d’une PME de chaudronnerie. Mère au foyer. Pudique, l’homme l’est, au point de préférer laisser dans l’ombre le décès de sa mère, quand il avait 18 ans, après « trois années douloureuses » de maladie. Seule entorse à ce trait de caractère : « Quand on me demande d’où je viens, je ne sais pas répondre de façon brève. C’est un beau brassage, qui fait ce que je suis. »

Pour résumer… des racines marocaines, siciliennes et picardes. S’il s’avoue « bon élève, mais pas très travailleur », Patrick Cohen obtient tout de même un bac scientifique à 16 ans et demi, au lycée Charlemagne. Mais échoue au concours d’entrée à Sciences-Po. Après des études de droit à la Sorbonne, il atterrit à l’Ecole supérieure de Journalisme de Lille. Pendant la deuxième année, Patrick Cohen anime (déjà) en amateur la matinale de la radio du quotidien « la Voix du Nord ». « Je me levais à 4h30 du matin pour aller faire la matinale et à 8 heures ou 9 heures, je fonçais pour aller suivre les cours. C’était une chance formidable. »

Pour échapper au service militaire, il se fait passer pour fou et reste claquemuré dans une parka, par 30 degrés, pendant deux semaines. Patrick Cohen multiplie alors les aventures professionnelles. Il part une année en Guyane pour RFO, réalise des reportages pour RFI, débarque dans le costume plus étriqué de présentateur à France Info, retourne deux ans comme rédacteur en chef à Cayenne. « Tout cela m’a beaucoup servi. Je connais les contraintes, les pièges, les enfumages, les circuits de l’info. Quand je vois des parcours d’anchorman qui n’ont jamais fait que ça, c’est terrible ! »

En 1994, Patrick Cohen rejoint RTL où, en treize ans, il a écumé présentation des journaux, reportages politiques et grandes émissions (« Les auditeurs ont la parole », l’entretien du « Grand Jury » et « RTL Matin »). Quand Philippe Val l’appelle pour lui proposer la matinale de France Inter, Patrick Cohen, alors en poste à Europe 1 où il anime le journal du soir, n’hésite pas une seconde. Pour Renaud Dély, c’était « un Graal » pour cet accro à l’info. Chaque jour, Patrick Cohen met son alarme à 2h40. Il ne dort que trois heures par nuit, et quelques heures dans la journée. Bien souvent, le soir, après son intervention dans « C à vous » sur France 5, il prépare son interview du lendemain. Parfois, il s’autorise à aller voir un concert.

Toutes les musiques mais particulièrement le jazz, voilà l’autre passion cachée du journaliste politique. Le cinéma n’en est pas une, mais le « rend heureux ». Et il se confie bien plus traqueur face à un Jean-Louis Trintignant qu’à un Jean- Louis Borloo. Côté privé, ce père de 3 enfants aime dîner avec des amis, qu’il a gardés de la fac, parfois. Pascale Clarke, qui joue chaque jour à déstabiliser « Pat Co » en le faisant parler de tout et de rien lors de leur passage d’antenne, fait-elle partie de ce cercle intime ? « Nous ne sommes pas amis. Elle m’aime beaucoup et moi aussi. Elle profite lâchement d’un avantage psychologique : je suis alors en phase de décompression. Je n’ai plus la même repartie. Et puis c’est la part de pudeur que je revendique. Je ne suis pas à la radio pour parler de moi. »

Source NouvelObs