Don McCullin
Référence pour des générations de photographes,
Don McCullin commente trois de ses clichés, sur les trois sujets obsessionnels
de sa vie : la guerre, la misère et la région anglaise du Somerset.
Le photographe
britannique Don McCullin est né sous le signe de la guerre. Gamin, il joue au
petit soldat avec son frère dans les ruines de Londres bombardé par les nazis.
Un petit dur, qui en grandissant s'acoquine avec les mauvais garçons de son
quartier. Mais le voyou a un coup de chance. Par un concours de circonstances,
une de ses photos d'un gang du voisinage est publiée en 1959 dans The Observer, un hebdo du dimanche. A
24 ans, il réalise qu'il gagne beaucoup mieux sa vie avec ses images
qu'avec les petits boulots de plongeur en wagon-restaurant ou de coursier,
effectués dès l'adolescence, après la mort de son père. Bagarreur qui cherche
la bagarre, pendant trente ans, Don McCullin couvre la violence du monde, ses
famines, ses conflits civils ou militaires – Chypre, Biafra, Salvador,
Vietnam, Cambodge, Irlande du Nord, Liban, Afghanistan... Originaire d'une
famille extrêmement pauvre, il consacre des reportages à ce qu'il appelle
« l'autre guerre », celle de la misère sociale en Angleterre,
avec ses éclopés, ses affamés, ses SDF, ceux qui souffrent.
C'est dans la
tradition historique chère à Robert Capa qu'il photographie : au coeur de
l'action, au plus près de ses sujets, et toujours en noir et blanc. Formé à
l'école de la rue, il révèle un sens inné de la composition. Le jeune McCullin
partait à la guerre pour l'aventure et pour éprouver son courage. Avant de la
haïr, la trouver hideuse, et d'en « pulvériser »
les mythes avec son objectif. Ses photos aux lumières sombres ne parlent que
de la souffrance absurde que les hommes s'infligent. Quel que soit le camp, la
guerre dans ses clichés est toujours « une
défaite », dit très justement l'écrivain Jean Hatzfeld.
Salarié pendant
dix-huit ans du prestigieux Sunday Times,
Don McCullin en claque la porte en 1984, lors de sa reprise par Rupert Murdoch.
La nouvelle ligne éditoriale le dégoûte : « C'était
fini, les bébés mourant de faim dans le tiers-monde, place au barbecue
dominical des hommes d'affaires en vue... ». Il se retire et
photographie alors les paysages de sa région, le Somerset (dans l'Angleterre du
Sud-Ouest). La marche du monde continue de le révolter. L'an passé, à
77 ans, il repart, appareil en bandoulière, du côté des rebelles en Syrie.
Véritable légende pour
les jeunes générations, le « voyou de la
photographie », selon ses propres termes, élevé en 1993 au grade de
commandeur de l'Empire britannique par la reine, commente trois de ses images.
Les trois sujets obsessionnels de sa vie.
Le Somerset
Paysage d'hiver (Angleterre, 1991).
« Ici, dans le
Somerset, il y a de forts champs magnétiques, des lignes de force qui viennent
de Glastonbury et qui remontent vers le Yorkshire. Beaucoup d'énergie,
d'histoires, c'est ce qui m'incite à faire ces paysages, l'énergie. Ça me
permet de chasser les images des guerres. Au loin, on aperçoit une sorte de
colline un peu tonique, les restes d'un temple romain. Dans mon enfance, pas de
temple romain, une cour avec des poules et des rats ! Je n'ai pas oublié
mes racines, je sais très bien d'où je viens. Mon travail m'a apporté une
certaine reconnaissance, mais il faut être prudent avec ces choses-là. Je suis
fier de ma vie, mais pas particulièrement de mes photos de guerre : elles
reflètent le malheur qui arrive aux autres. Et nous, photojournalistes, avons
essayé mais nous n'avons pas changé grand-chose. »
La Guerre
Soldat américain commotionné attendant son transport
à l’arrière (offensive du Têt, Huê, Sud-Vietnam, février 1968).
« Au retour de la
bataille de Huê, en 1968, même si cela peut paraître difficile à croire, je
n’ai pas sélectionné cette image. Elle ne figurait pas dans le choix final pour
le Sunday Times Magazine pour lequel je
travaillais. Et maintenant, elle dépasse en notoriété tout ce que j’ai fait
là-bas.
On ne sait jamais
comment les gens vont interpréter votre travail. C’est dans l’œil de celui qui
regarde. Je ne pensais pas que ce soldat prendrait tant d’importance. C’est
aujourd’hui une sorte d’image symbolique, universelle, le soldat traumatisé.
Naturellement, c’est bien, mais je n’ai pas risqué ma vie pour rapporter cette
image.
Je suis resté au moins
une douzaine de jours avec les marines durant la bataille. Vers la fin, je suis
passé par hasard dans cette enceinte où se trouvait un homme qui avait l’air
d’avoir mille ans. J’avais un peu de temps et donc je me suis accroupi et je
l’ai photographié. Je ne travaillais pas au moteur et je n’ai pris que cinq
vues. Quand on regarde la planche-contact, elles sont quasi identiques. Juste
après, je me suis remis en route, et un obus de mortier a explosé dans le coin.
Je ne sais pas s’il a tué cet homme. Je n’ai jamais su ce qu’il était devenu.
Dans une guerre, on ne s’arrête pas, on continue et on tente de
survivre. »
L'autre guerre
Consett (County Durham, Angleterre, 1974).
« Cette
photographie a été prise dans la ville de Consett, comté de Durham, dans la
région du Northumberland, au nord de l’Angleterre, au cours d’un reportage sur
les aciéries. C’était une partie incroyablement moche de l’Angleterre, d’une
véritable laideur industrielle. Ce couple s’apprête à traverser les voies de
chemin de fer pour aller d’un quartier à l’autre. Ce qui m’avait beaucoup plu,
c’est la cheminée d’usine dans le fond avec sa fumée à l’horizontale et les
chaussures de la jeune femme. Lui, il était ouvrier. On voit que ce sont des
gens très pauvres, dont la vie est dure, sans espoir d’avenir meilleur. J’ai
grandi parmi des gens comme ce couple, des gens qui leur ressemblaient, qui
vivaient comme eux, le milieu pauvre typique. Personne ne peut m’expliquer ce
qu’est la pauvreté car je l’ai vécue, et je sais comment me comporter avec
elle. Je n’ai pas de problème pour déclencher car, d’une certaine manière, je
me sens le droit d’être là.
Pour un portrait comme
celui-là, je m’assure que vous puissiez voir leurs yeux. Si je suis assez près,
vous pourrez alors ressentir ce qu’ils pensent, et voir la clarté de leurs
yeux. Leurs yeux vont parler pour eux. Ce sera leur voix. »
© Don McCullin (Contact Press Images)
Source Télérama.fr
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