Billets-Cher Ami

 Cher Ami 

Le plus célèbre Pendant la Première Guerre mondiale, le 3 octobre 1918, le bataillon « Lost Battalion » (77e division US) est encerclé dans la forêt d’Argonne, bombardé par ses propres obus. Le dernier pigeon vivant, Cher Ami, est relâché avec ce message : « Beaucoup de blessés. Impossible de les évacuer. Nous sommes sur la route parallèle à la 276,4. Notre artillerie nous bombarde directement. Au nom du ciel, arrêtez ! » 

Il attache le message dans la petite capsule en aluminium à la patte gauche de Cher Ami, l’embrasse sur la tête (c’est rapporté par plusieurs témoins) et la lance dans le ciel. Le vol de la mort À peine sortie du ravin, Cher Ami est prise pour cible. Une balle allemande lui traverse la poitrine de part en part. Une autre lui arrache l’œil droit. Une troisième fracasse sa patte gauche (celle qui porte le message) : elle ne tient plus que par un tendon. 

Elle tombe… puis, devant les soldats médusés, se relève dans les feuilles mortes et reprend son vol. Malgré le sang qui coule sur ses plumes, elle parcourt 40 kilomètres en 25 minutes (vitesse moyenne : 96 km/h, alors qu’elle est gravement blessée). L’arrivée au pigeonnier À 15 h 05, elle s’écrase littéralement sur le toit du pigeonnier mobile du Signal Corps à Rampont. Les soldats la ramassent : elle est à moitié morte, l’œil pendant hors de l’orbite, la poitrine ouverte, la patte déchiquetée.

 Mais la capsule est intacte. Le message est lu immédiatement. L’artillerie américaine cesse le feu à 15 h 30. 194 hommes seront sauvés (360 avaient déjà été tués ou blessés). Les soins et la gloire. Les soldats fabriquent une petite prothèse en bois pour sa patte. On la nourrit au compte-gouttes. Elle est envoyée aux États-Unis à bord du transport de troupes Ohioan, escortée comme un héros.

 Le général Pershing, commandant en chef des forces américaines, lui remet personnellement la Croix de guerre avec palme le 4 juin 1919 à New York, devant des milliers de personnes. On lui accroche aussi la Distinguished Service Cross américaine (rarement attribuée à un animal). 

La fin Cher Ami meurt le 13 juin 1919 au fort Monmouth (New Jersey), des suites de ses blessures, à peine un an après son exploit. Elle est empaillée par un taxidermiste de renom (elle a encore son œil de verre d’origine). Depuis 1921, elle trône dans une vitrine du Smithsonian Institution à Washington, à côté de la capsule et du message original.